Cevennen - la Route des Gorges 2024

Nach der Übernachtung im ehrwürdigen Gand Hotel des Bains bot bei der ersten Etappe von Vals-les-Bains nach Les Vans mit dem ruhigen Col de la Croix de Millet tolle Ausblick auf das Vorgebirge, mit Almweiden, Mooren, Bächen und alten Wäldern, über das wilde Zentralmassiv. Es war der erste Teil der Drei-Pässe-Runde über den Col de la Croix de Bauzon und den Col du Meyrand.

Da die Wettervorhersagen am Freitagabend für den ersten Etappentag am Samstagmorgen noch leichten Niederschlag meldeten, starten die A/B-Gruppen erst gegen 9 Uhr. Die Chilligen "C-ler" gegen halb zehn. Die Straßen in Vals-les-Bains waren fast abgetrocknet und schon beim Einbiegen auf die ruhigen Nebensträßchen trocken. So steht einer schönen Tagesetappe nichts mehr im Wege.

Der keltische Donnergott Taranis des Massif de Tanargue (1.511 m) trat im prachtvollen Ginsterblütengelbdschungel für manchen Radler als „Göttin“ Aphrodite in Erscheinung und wurde noch oft besungen ;-).

Dem „C“-Fahrer blieb dieser Anblick verborgen. Dafür durften wir durch das wunderschöne einsame Drobie-Tal fahren. In der Umgebung der wenigen Dörfer finden sich Terrassierungen mit Weinanbau, welche die einzige Möglichkeit waren und sind, die steilen Hänge zu bewirtschaften. Vorherrschend sind ↗Kastanien. Die Kastanie war in 16. Jahrhundert eine beliebte Kulturpflanze. Die Einwohner aßen Kastanien getrocknet, gemahlen oder geröstet, in Suppen und zu tiefschwarzem Brot verbacken. Auf den letzten sechs Kilometern zum Col de l'Echelette waren nochmals knapp 400 Höhenmeter zu bezwingen.

Die ambitionierte Gruppe „A“ und moderate „B“ sind schon zehn Minuten von Hotel abgefahren, als mich der Hotelchef nach der noch fehlenden Keycard von H.W. frägt. Für H.W. heißt es noch mal zurück zum Hotel fahren. Er kann mit einem ambitionierten Zwischensprint die Gruppen A/B wieder einfangen.
Peter kommt nach einer langen Autonachtfahrt am späten Vormittag erst in Vals-les-Bains an und kürzt die vorgeschlagenen Strecken über Schotterwege, steile Rampen und fast zugewachsene Radwege, eher was fürs MTB oder Gravel, ab. Als wir von der C-Gruppe am Hotel Les Vanseen ankommen versucht er in seinem Zimmer seinen verpassten Schlaf nachzuholen.

Bei der zweiten Etappe von Les Vans nach Ispagnac stand für die ambitionierte Gruppe „A“ der der höchste echte Pass der Cevennen und dritthöchste des Massif Central der Col de Finiels (1.541 m) auf der Streckenliste.

Die geplante ambitionierte Zusatzschleifen zum Col de Pierre Plate und der Anstieg zur Baraque de l'Estrade wurde aus Wettervorhersagegründen, mit Gewitter und Starkregen 40 l/h zum späten Nachmittag oder Abend, auf den nächsten Etappentag verschoben. Eine dreier Gruppe nutzte eine gekürzte, südlich verlaufende „D“-Etappe, noch ein Buchstabe ;-) mit nur 96 Kilometer und 1.530 Höhenmeter.

Ispagnac ist Campingplatzzeit. Die Unterbringung, diesmal für zwei Nächte, erfolgt in MobileHomes auf einem bewaldeten Platze am Tarn. Frühstück und Abendessen werden im angeschlossenen Hotel angeboten.

Geburtstagsständchen am Dienstagmorgen – gleich dreimal – auf Deutsch, Französisch und Englisch – von einer 50-köpfige Wandergruppe aus Lothringen unterstützt für Ralf und mich. Zum Frühstücken bleibt da wenig Zeit – Küsschen hier und Küsschen da.
Thema des Tages: Lothringerische Wanderpräsidentin und Schduágórder Rad Vorsitzender im Blitzlichtgewitter. ;-)

Ein Abstecher in das mittelalterliche Dorf Sainte-Enimie im Tarntal mit seinen alten Kopfsteinpflasterstraßen und gewölbten Gängen, gespickt mit breiten Treppen und hübschen Terrassen lohnte.

Beeindruckend in der Tan-Schlucht ist der Ort Castelbouc, der quasi an den Felswänden der Schlucht klebt. In den zahlreichen Höhlen und Nischen der Tarn-Felswände welche durch Auswaschungen entstanden haben sich Gänse- und Mönchsgeier, dank der Gründung des Nationalparks in den 80er Jahren wieder in den Schluchten angesiedelt. Sie ziehen von Thermik getragen im Cirque des Baumes ihre Kreise.

Die zehn Kehren welche sich von La Malène (Lacets de La Malène) an einer steilen Felswand auf die Causse Méjean (Kalk-Hochebene), empor schlängen waren bei der dritten Etappe (Ispagnac West-Rundtour) durch die ↗Gorges du Tarn in besonderes Erlebnis. Schon von La Malène bot sich ein Blick auf die kunstvoll in den Hang gebaute Straße.

Von Le Rozier folgt die Etappe ostwärts zunächst der wildromantischen Jonte-Schlucht. Der Fluss Jonte entspringt auf dem Mont-Aigoual und bahnt sich zwischen dem Causse Méjean und dem Causse Noir in einer fast unwirklich anmutenden, ständig wechselnden Landschaftskulisse, mit kreisenden Geiern, auf einer Länge von fast 40 Kilometern, seinen Weg durch die Schluchten von Le Rozier nach Meyrueis.

Erst auf dem letzten flachen Kilometer durch Weideland zeigt sich von Meyrueis kommend der Col de Perjuret. Dort treffen Peter und ich auf Diana und Jürgen. Bei der Ostabfahrt nach Les Vanels passieren wir eine Erinnerungstafel an ↗Roger Rivière der am 10. Juli 1960 auf der 14. Etappe der ↗47. Tour de France von Millau nach Avignon bei der Abfahrt vom Col du Perjuret in eine 30 Meter tiefe Schlucht stürzte und sich schwer an Kopf und Wirbelsäule verletzte.

In Florc Trois Rivières gönnen Diana, Peter und ich uns noch ein Eis auf die Hand. Da kommen auch schon die ambitionierten von Gruppe „A“ im schnellen Tempo an uns vorbei, um den verpassen Col de Pierre Plate vom Vortag unter die Räder zu nehmen. Die Abfahrt von der Causse (Hochfläche) über die acht Serpentinen nach Montbrun, wieder ins Tarn-Tal soll sehr schön gewesen zu sein. Unser Eis war auch lecker...

Quasi die Königs-Etappe Vier von Ispagnac nach Le Rey , die alle fahren durften, führte auf den ↗Mont Aigoual, den mit 1567 Metern zweithöchsten Berg der Cevennen und der Ort mit den größten Niederschlagsmengen, mit 170 Regentagen in Frankreich. Am "Wasserberg" (aygue) und "Windberg", 265 Tage mit starkem Wind (>16 m/s) und 241 Nebeltagen, kann es auch in der heißen Jahreszeit recht ungemütlich werden. Winde vom kühlen, feuchten Atlantik und die warmen Winde vom Mittelmeer sorgen für einen definitiv ungewöhnlichen Berg mit dem verrücktesten Wetter Frankreichs. Das Wetter am und zum Mont Aigoual kann sich augenblicklich "hinter jeder Kurve" ändern. Auf Sonnenschein folgt Regenschauer mit einem in allen Farben schillernden Regenbogen und am Gipfel herrschen dickste Nebelschwaden, sodass man die Hand nicht vor den Augen sieht. Bei klarem Wetter ist es möglich vom nicht bewaldeten Gipfel, mit Wetterwarte und Observatorium, weitreichende Ausblicke (mit über 300 Kilometer Fernsichtpotenzial!) südlich Richtung Mittelmeer oder dem Pic de la Maladeta in den Pyrenäen und östlich in die Alpen mit dem Gipfel des Mont Blanc, mit bloßen Augen erkennen. Leider vereiteln die vielen Aufbauten der Wetterstation etwas einen wirklich schönen 360-Grad-Panorama-Blick vom Türmchen der Wetterstation. Angeblich kann bei guter Sicht ein Viertel der Fläche Frankreichs eingesehen werden.

Ich nehmen windgeschützt, etwas unterhalb des Gipfels am Radweg auf ungewöhnlichen Stuhl „Assise“ der Künstlerin Marie Helène Richard Platz.
„Fernab der Städte eröffnen die Wege den Weg zu neuen Rhythmen. Eine weitere Vision des Lebens, in der die Zeit uns den Atem der Kontemplation verleiht, von Steinen, Bäumen und dem allgegenwärtigen Himmel. Eine körperliche Erfahrung der Begegnung mit der Natur. Eine Bank aus Holz und Ästen, deren Rückseite dünner wird und sich gen Himmel erhebt, als wollte sie wieder zu einem Baum werden“ Zitat: Marie Helène Richard

Wir erreichen an diesem Tag den kleinen Weiler Le Rey auf 200 Meter und eines der Übernachtungs-Highlights unserer Cevennentour das Château du Rey im L‘ Arre-Tal. Betrieben wird das Hotel von zwei engagierten, freundlichen Gastgeberinnen die sich am zweiten Frühstücksmorgen auf die 24 zeitgleich eintreffenden Raubtier-Frühstücks-Kaffee-Junkies eingestellt hatten. Das gemütliche Beisammensein nach dem Abendessen auf der Terrasse wurde aus wohlverdienter Radlererschöpfung und den aufkommenden kühlen Abendtemperaturen meist gegen zehn Uhr beendet.
Eine ideale Location für die drei geplanten Übernachtungen inklusiv sonnigem Pool zum Entspannen oder zur aktiven Erholung. Dieser erreicht dann am dritten Tag nach der Befüllung, zumindest an der Oberfläche, dank intensiver Sonneneinstrahlun, eine zumutbare Schwimmtemperatur von 20 °C, vom längeren Baden konnte man (ich) nicht sprechen.
Zum Abschied gab es fürs Hotelalbum noch ein Gruppenfoto (fehlt hier noch) vor dem Château.

Der fünfte Etappentag (Süd-Schleife) führte uns zum ↗Cirque de Navacelles im Vis-Tal eine große Karformation die durch Erosion des Kalkplateaus entstanden ist. Im Laufe der Zeit hat sich die Vis über einen Wasserfall, nördlich um den Cirque dem heutigen Flussverlauf, einen direkten Durchbruch ohne die südliche Schleife verschafft. Vom Aussichtpunkt „Belvedère de Blandas“ bietet sich ein einmaliger Blick in den Talkessel und auf die Flussschleife. Auf der anderen Talseite kann man den vor uns liegenden anspruchsvollen vier Kilometer langen Rennrad uphill aus dem Cirque nach La Baume Auriol mit gut 15 Prozent erkennen. Anspruchsvoll? Nicht für Georg der lächelnd, fotografierend im flotten Tempo an mir vorbeizieht.

Ein Abstecher im Talgrund zur Auberge de la Cascade lohnte sich nicht nur wegen des sehenswerten Wasserfalles.

Der Talkessel besitzt die Auszeichnung der UNESCO als Kulturerbe der Menschheit. Der Cirque liegt im Gebiet der Causses, französische Bezeichnung für die großflächigen Kalk-Hochebenen auf etwa 700 bis 1.200 Metern Höhe.

Für einen Teil der Gruppe ist der sechste Etappentag geprägt von Entspannung und aktiver Erholung. Brigitte, Günter L. und ich fuhren 32 Kilometer mit 833 Höhenmeter. Im "Land der Zwiebeln" begleiteten uns, am mehr oder weniger engen Talgrund Terrassenfelder jener geruchsintensiven Gewächse. Übrigens mit der Aktion der verkehrten Ortstafeln soll gesagt werden, dass die Politik und der Markt auf dem Kopf stehen.

Auf beiden Seiten des etwa 20 Meter langen Col de l'Asclier Passtunnels bietet sich ein herrlicher Blick. Bei guter Sicht, lohnt es sich auf den Tunnel hochzuklettern. Von dort sieht man im Nordwesten das Massiv des Mont Aigoual, im Süden die Ebene des Languedoc bis zum Mittelmeer, im Westen die Causses und im Osten bei guter Sicht sogar den Mont Ventoux. Der Tunnel wurde gebaut, um den großen Schafherden bei der Wanderweidewirtschaft (Transhumance) einen Übergang zu ermöglichen. Wir Verbliebeden sind durch die Panne etwas im Zeitverzug, hauptsächlich die, die noch die „A“-Etappe fahren wollen und die Sicht ist nicht allzu gut, also entschließen wir uns auf die Tunnelbesteigung zu verzichten.

In Saint-Jean-du-Gard suchrn die "B"-Faher nach einem Café und stoßen am Bahnhof auf den "Train à Vapeur des Cèvennes" mit Jim-Knopf und seiner Lokomotive :-)  siehe Filmchen la Route des Gorges.

Beschwingt von Jim-Knopf im Lummerland und dem profanen "Kaffee" aus dem Pappbecher bezwingen wir den letzten Anstieg der siebten Etappe über ein schmales, schönes Sträßchen von Aubignac zum Col d'Uglas (539 m).

Wir erreichen völlig unverhofft nach sieben Tagen die erste Ampelkreuzung unserer Tour in Alès. Was für ein Verkehrschaos – ich werde gleich von einem Linienbusfahrer mit einer wahren Hupsalve aus meinen Cevennen-Täumen von einsamen, idyllischen Sträßchen geweckt.

Nach dem Abendessen im IBIS Hotel Alès Konferenzraum, in dem auch unsere Räder stehen, folgt um 21 Uhr bei der Europa Fußballmeisterschaft das Eröffnungsspiel Deutschland – Schottland. Über Thies Laptop und den vorhandenen Deckenbeamer mit Leinwand verfolgen die Fußballfans unter uns das Spiel. Mega-Auftakt für Deutschland mit 5:1 Endstand!

Es kommen zuvor noch Zweifel auf, ob der ebenerdige Konferenzraum mit Mega-Fensterfront zum Innenhof, der ideale Aufbewahrungsplatz für unsere Räder ist.

Da der Verlauf wellenförmig der Topographie folgt werden wesentlich mehr Höhenmeter absolviert als Ausgangs- und Endhöhe erwarten lassen. Die vielen spektakulären Aussichtspunkte an den „Balcons“ begeistern mit traumhaften Blicken in die Gorges, zehrten aber auf der anderen Seite etwas an meiner Fittens. Das Stopp & Go schien für meinen Muskeln nicht gut zu sein, jedenfalls fühle ich mich bei Vallon-Port-d’Arc zunächst wie wenn ich schon 2.000 Höhenmeter in den Beinen hätte. Vielleicht lag es auch an den vergangenen sieben Radtagen.
Das natürliche Felsentor einer Steinbrücke von 60 Metern Höhe, der ↗Pont d’Arc welche das klare Wasser der Ardèche überspannt bestaunen wir kurz vor Vallon-Pont-d‘Arc.

In Aubenas entschließen wir „B“-Fahrer uns vor einem etwas „versteckten“ alten Caféhaus die zurückliegenden Etappentage bei Kaffee und Kuchen ausklingen zu lassen.
Beim Vertilgen der Essensreste vor dem Gand Hotel des Bains macht Sabine Yogaübungen, angeregt durch Jochen K‘s. spontanem aufstehen, ohne Zuhilfenahme der Hände aus dem Schneidersitz.

Übrigens, aufgrund der zu erwartenden spektakulären Aussichtspunkte an den „Balcons“ in die Gorges de l’Ardèche gab es keine chilligen "C"-Tour Fahrer.

Zum Schluss gilt unser aller besonderer Dank an Beate, mit ihrer Vielfalt an lokalen Produkten und bewährten Klassikern, es blieben keine Wünsche bei der Verpflegung offen. Leider konnte sie in diesem Jahr Gesundheitlich keinen Etappenabschnitt unter die Fahrräder nehmen, sondern musste sich mit Höhenbeschränkungen max. 1,90 im den schmalen Ortssträßchen rumschlagen. Danke an dieser Stelle, an Googlemaps-Routing-Funktion die, die kleinsten Sträßchen, die man sicher nicht mit einem langen Sprinter fahren will vorschlägt. Herausfordernd war es den Verpflegungsbus rückwärts aus den Sträßchen unter strenger Beobachtung der Anwohner aus den Fenstern und von Balkonen  zurückzusetzten. Oder im Dauerpiep-Modus den Sprinter über die eigentlich zu schmale Ardèche Brücke bei Saint-Martin d’Ardèche zu zirkeln.